카트만두

카트만두는 히말라야 기슭에 자리한 고도 1,400m의 도시다. 인천에서 직항이 없어 방콕이나 델리를 경유해야 하고, 공항에서 시내까지 나오는 것부터 흥정의 연속이다. 처음 도착하면 매캐한 공기가 코를 찌른다. 마스크는 선택이 아니라 필수다. 특히 건기(10월~5월)에는 먼지와 배기가스가 뒤섞인 스모그가 종일 걷히지 않는다. 그래도 이 도시를 찾는 이유는 분명하다. 살아 있는 종교 문화와 히말라야 트레킹의 전진 기지라는 두 가지 이유만으로도 충분하다.

시내 관광의 핵심은 세 곳의 더르바르 광장이다. 카트만두 더르바르 광장은 구왕궁 앞 광장으로, 2015년 지진으로 상당수 건물이 무너진 채 복구 중이다. 입장료는 약 1,000 NPR(₩9,860)인데, 현지인 물가 대비 꽤 비싸다는 느낌이 든다. 파탄 더르바르 광장은 상대적으로 보존 상태가 좋고, 박타푸르 더르바르 광장은 셋 중 가장 잘 정비되어 있다. 박타푸르는 카트만두에서 미니버스로 약 40분(30~50 NPR, ₩300~490) 거리다. 입장료가 따로 있으니 통합 티켓이 있는지 숙소에서 미리 확인하면 좋다.

파슈파티나트 사원은 힌두교 성지 중 하나로, 바그마티 강변에서 화장 의식이 공개적으로 진행된다. 힌두교도가 아니면 사원 내부에는 들어갈 수 없지만 외부 플랫폼에서 의식을 바라볼 수 있다. 처음 보면 충격적으로 느껴질 수 있는 광경이다. 불길 위에 놓인 유해, 강가에서 기도하는 유족들. 관광지처럼 사진을 찍어대는 행동은 자제해야 한다. 입장료는 외국인 기준 1,000 NPR(₩9,860)다.

보우다나트 스투파는 세계 최대 규모의 불교 스투파 중 하나로, 둥근 돔 위에 부처의 눈이 그려진 탑이다. 주변을 도는 코라(순례길)를 따라 티베트 불교 신자들이 염주를 돌리며 걷는다. 이른 아침에 가면 신자들의 기도 소리와 함께 조용히 걸을 수 있다. 근처 카페에서 마시는 버터 차도 경험 삼아 한번 해볼 만하다. 입장료 400 NPR(₩3,940).

스와얌부나트는 시내 서쪽 언덕 위에 있는 사원으로, 원숭이들이 사방을 돌아다녀서 원숭이 사원이라고 불린다. 계단이 365개인데 가파르다. 꼭대기에서 카트만두 시내 전경이 보이는데, 스모그가 걷히는 날이 아니면 그리 선명하지 않다. 가방은 꼭 앞으로 메야 한다. 원숭이들이 물건을 낚아채간다.

배낭여행자들이 가장 많이 몰리는 타멜 지구는 숙소, 식당, 트레킹 장비점, 환전소가 밀집해 있다. 싸구려 기어부터 노스페이스 가품까지 온갖 물건이 넘쳐난다. 진짜 장비가 필요한 트레커라면 타멜 메인 거리보다는 골목 안쪽 상점을 보는 게 낫다. 흥정은 기본이고, 처음 제시 가격의 절반 수준에서 시작하면 된다.

에베레스트 베이스캠프(EBC) 트레킹을 목적으로 카트만두를 찾는 여행자도 많다. EBC 트레킹은 루클라 공항까지 경비행기로 이동(편도 약 17만~20만 원)한 후 시작하는데, 보통 12~14일이 걸린다. 트레킹 허가증(TIMS 카드 + 사가르마타 국립공원 입장료) 비용만 약 4,000~5,000 NPR(₩39,400~49,300)이 들고, 포터와 가이드 고용 비용이 추가된다. 포카라를 연계한 안나푸르나 서킷도 인기 루트다. 카트만두~포카라는 버스로 7~8시간(500~800 NPR, ₩4,900~7,900), 국내선 비행기로 약 25분(약 1만~2만 원 수준)이다.

식사는 타멜 지구 안에서 해결하면 깔끔하다. 달 바트(렌틸 수프+밥+카레 세트)는 로컬 식당 기준 200~400 NPR(₩1,970~3,940)이고, 양은 충분하다. 현지인들이 많이 찾는 곳에서 먹으면 배앓이 위험도 낮아진다. 관광객 대상 레스토랑은 피자나 파스타도 팔지만, 음식 퀄리티 대비 가격이 후하지 않다. 모모(네팔식 만두)는 길거리에서 100~150 NPR(₩990~1,480)에 먹을 수 있고, 상당히 맛있다.

카트만두의 단점을 솔직히 말하면, 대기 오염이 심각한 수준이다. 세계보건기구 기준을 수시로 초과한다. 도로는 포트홀 투성이고 신호 체계가 거의 없어 걷는 것 자체가 위험할 때가 있다. 정전(로드쉐딩)은 예전보다 많이 줄었지만 외곽 지역은 여전히 간헐적으로 발생한다. 와이파이는 호텔이나 카페에서 대체로 잘 된다. 수돗물은 절대 마시면 안 되고, 생수를 사거나 정수기 물을 사용해야 한다. 생수 500ml 한 병이 약 30~50 NPR(₩300~490)이다.

환전은 타멜 지구 내 공인 환전소에서 하면 된다. ATM은 비교적 많이 있지만 수수료가 붙고 출금 한도가 낮은 경우가 있다. 카드 결제는 큰 레스토랑이나 호텔에서는 되지만 로컬 상점은 현금만 받는 곳이 대부분이다. 사기 유형 중 흔한 건 택시 미터 안 켜기, 가짜 트레킹 허가증 판매, 과도한 커미션 받는 투어 대리점이다. 숙소에서 소개해주는 트레킹 대리점도 커미션이 붙어 있으니 몇 군데 비교해보는 게 좋다.

숙소는 타멜 기준 도미토리 1박에 500~800 NPR(₩4,900~7,900), 게스트하우스 더블룸은 1,500~3,000 NPR(₩14,800~29,600) 수준이다. 같은 조건이라면 타멜 메인 거리보다 골목 안쪽이 30~40% 저렴하다. 럭셔리 호텔은 다르 바르 광장 인근에 있고, 1박 200~400달러 이상이다. 하이엔드 여행자라면 드와리카스 호텔 같은 네팔 전통 건축 스타일의 부티크 호텔도 선택지다.

카트만두를 베이스로 당일치기로 다녀올 수 있는 곳도 있다. 나가르코트는 히말라야 파노라마 전망으로 유명하고, 새벽에 올라가면 에베레스트를 포함한 히말라야 능선이 펼쳐진다. 카트만두에서 버스로 2시간(100~150 NPR, ₩990~1,480) 거리다. 단, 날씨 맑은 날만 조망이 가능하고 흐린 날은 아무것도 보이지 않는다. 짱구 나라얀 사원은 유네스코 세계문화유산으로, 나가르코트 가는 길에 들르기 좋다.

카트만두는 처음 방문하는 사람에게 압도적인 도시다. 냄새, 소음, 혼잡함, 그리고 그 사이에서 살아 숨쉬는 종교적 진지함이 동시에 존재한다. 히말라야를 오를 계획이 있다면 카트만두에서 최소 2~3일은 고산병 적응과 장비 준비에 쓰는 게 맞다. 시내 관광만이 목적이라면 2~3일로 주요 명소를 다 돌 수 있다.