만달레이

만달레이는 미얀마 제2의 도시이면서, 미얀마 문화·불교·장인 예술의 실질적 중심지다. 양곤이 식민지 근대성과 혼란스러운 현재가 뒤섞인 곳이라면, 만달레이는 왕조 시대의 유산과 미얀마 불교 전통이 더 짙게 남아있는 곳이다. 세계 최장 목조 다리, 새벽 4시의 불상 세안 의식, 1,200년 넘게 쌓인 황금박, 이라와디 강을 따라 이어지는 수백 개의 불탑. 이 도시는 느리게 걷는 사람에게 더 많은 것을 보여준다.

만달레이 힐(Mandalay Hill)은 해발 240m 언덕 위에 자리한 복합 파고다 구역이다. 정상까지는 두 가지 방법이 있다. 남쪽 입구에서 시작하는 780계단을 직접 오르거나, 에스컬레이터를 이용하는 것이다. 맨발로 올라가야 하는 규정은 산 전체에 적용된다. 계단 중간중간에 작은 사당들이 있고, 미얀마 불교 신화 속 장면을 묘사한 조각들이 이어진다. 일몰 시간이 핵심이다. 정상 파고다 전망대에 서면 만달레이 시가지 전체와 이라와디 강, 날씨가 맑으면 멀리 사가잉 힐까지 조망된다. 오후 4시 이후에 올라가면 노을과 황혼 속 도시 전경을 한꺼번에 볼 수 있다. 현지인들은 이른 아침에도 많이 찾는다. 입장 자체는 무료이며, 신발 보관소에 슬리퍼를 맡기면 된다.

마하무니 불상(Mahamuni Buddha)은 미얀마에서 가장 신성한 불상 중 하나로 손꼽힌다. 높이 3.8m의 청동 불상인데, 전국 각지에서 온 남성 신자들이 얇은 금박을 직접 붙이는 의식이 수백 년째 이어지고 있다. 그 결과 현재 불상 몸통에 쌓인 황금박 두께는 15~20cm에 달하며, 매년 조금씩 두꺼워지고 있다. 얼굴 부분은 항상 수축·팽창 방지를 위해 금박을 붙이지 않는다. 가장 특별한 시간은 새벽 4시다. 이 시간에 승려들이 불상의 얼굴을 세수하고 이를 닦는 의식(Face Washing Ceremony)을 진행하며, 이 의식은 외부 참관이 가능하다. 단, 남성만 불상 가까이 접근할 수 있으며 여성은 멀리서 참관해야 한다. 이 의식을 보려면 새벽 3시 30분까지 도착해야 한다. 입장은 무료이며, 파고다 단지 내 여러 청동 조각상도 함께 볼 수 있다.

우베인 교(U-Bein Bridge)는 1849년 목재로 건설된 세계 최장 목조 다리다. 길이 1.2km. 타웅타만 호수 위를 가로지르는 이 다리는 원래 마을과 마을을 잇는 실용적 통로였지만, 지금은 미얀마를 대표하는 사진 명소가 됐다. 다리 위를 직접 걸을 수도 있지만, 가장 인상적인 뷰는 호수 위 보트에서 다리 전체를 바라볼 때다. 일몰 시간에 보트를 빌리면 역광으로 실루엣이 된 다리와 그 위를 걷는 사람들의 장면을 담을 수 있다. 보트 렌트는 1시간 기준 3,000~5,000 MMK(약 ₩1,440~2,400)이며 선착장에서 흥정한다. 다리 자체 입장은 무료다. 해 질 무렵 관광객이 몰리므로, 일몰 1~2시간 전에 도착하는 것이 좋다.

잉와(Inwa, 또는 Ava)는 만달레이에서 남쪽으로 약 11km 거리에 있는 고대 왕조 유적지다. 14세기부터 19세기까지 여러 미얀마 왕조의 수도였던 곳으로, 지금은 농촌 지역에 파편처럼 남아있는 사원·탑·수도원 잔해를 마차로 돌아다니며 본다. 마차 투어가 거의 유일한 이동 수단이며, 1~2시간 코스로 4,000~6,000 MMK 수준이다. 야난청 수도원(Bagaya Monastery)은 19세기 티크 목재로 지어진 수도원으로 정교한 목각 조각이 인상적이다. 나나도야 사원(Nanmyin Watchtower)은 19세기 지진으로 기울어진 탑이 그대로 남아있다. 비포장도로를 덜컹거리며 달리는 마차, 논밭 사이로 보이는 탑, 그리고 여전히 일상이 이어지는 마을 풍경이 잉와 투어의 진짜 가치다.

사가잉 힐(Sagaing Hill)은 이라와디 강 건너편에 위치한 종교 중심지다. 언덕과 그 주변에 600개가 넘는 파고다와 수도원이 흩어져 있고, 현재 3,000명 이상의 승려와 수녀가 이 구역에 거주하고 있다. 상업화된 관광지와 달리 실제 수행 공동체가 살아있는 곳이다. 자전거로 접근하거나 택시로 언덕 정상까지 올라갈 수 있다. 강변에서 바라보는 사가잉 힐 전체 파노라마가 또 하나의 볼거리이며, 조용하고 인파가 적어 만달레이 힐보다 차분한 분위기를 원한다면 사가잉이 더 맞다.

만달레이 시장은 두 곳을 구분해서 봐야 한다. 제이 초 마켓(Zay Cho Market)은 도심 중앙의 대형 재래시장으로 보석·루비·옥 거래로 유명하다. 미얀마 북부에서 채굴된 보석류가 거래되는 국내 최대 보석 시장 중 하나다. 가격 흥정은 기본이며 진품 감별 없이는 구매를 권하지 않는다. 만달레이 마켓(일반 시장)은 현지인들의 일상용품·음식이 중심이다. 새벽 5~6시에 가장 활발하다.

만달레이에서 바간 이동은 여행자 대부분이 경험하는 이동이다. 야간버스가 가장 일반적이며 소요 시간은 6~7시간, 가격은 5,000~8,000 MMK(약 ₩2,400~3,840)이다. 더 느리지만 훨씬 인상적인 이동 방법은 이라와디 강 유람선(슬로 보트)이다. 1박 2일 일정으로 강을 따라 남하하며 강변 마을과 자연을 보면서 이동한다. 요금은 35~50 USD 수준이며, MGRG 보트 회사가 가장 많이 이용된다. 속도는 훨씬 느리지만 강 위에서 보내는 시간 자체가 여행의 일부가 된다.

음식은 미얀마 중부 스타일이 만달레이의 특색이다. 만달레이 몬디(Mandalay Mote Di)는 해산물이 없는 내륙 스타일의 쌀국수로, 닭이나 돼지 육수에 국수를 말아 먹는다. 샨 두부 국수는 병아리콩으로 만든 두부를 국수 위에 올린 것으로, 맛이 담백하고 가볍다. 레펫토(Lahpet Thoke)는 발효 녹차 잎으로 만든 샐러드로, 미얀마의 국민 간식이자 손님 접대용 음식이다. 고소하고 약간 시큼한 맛으로 처음에는 낯설지만 익숙해지면 자꾸 생각나는 맛이다. 현지 식당에서 2,000~3,500 MMK(약 ₩960~1,680) 수준이다.

날씨는 시기 선택이 중요하다. 4~5월은 35~45도의 극심한 더위로, 이 시기 방문은 체력 소모가 크고 야외 활동이 매우 힘들다. 우기인 6~10월은 비가 자주 오지만 녹지가 살아나고 한산하다. 건기인 11~3월이 여행 최적 시기로, 낮 기온 25~32도이고 맑은 날이 이어진다.

솔직하게 말하면 만달레이는 단점도 있다. 시내 도로 정비 상태가 불량하고, 비포장 구간이 많다. 태양광 발전에 의존하는 지역이 많아 정전이 빈발하며, 특히 저녁 시간대 전력 공급이 불안정하다. 2021년 쿠데타 이후 관광 인프라가 크게 약화되어 이전에 운영되던 레스토랑·투어 업체 중 상당수가 문을 닫았다. 인터넷 접속 제한, 현금 의존 환경, 군인 배치 등 양곤과 동일한 제약이 만달레이에도 그대로 적용된다. 이 모든 불편을 감수하고서라도 만달레이를 찾을 이유는, 세계 어디에도 없는 종류의 풍경과 의식이 아직 여기 살아있다는 사실이다.