뉴올리언스

뉴올리언스는 미국인데 미국답지 않다. 프랑스·스페인·아프리카·카리브해 문화가 뒤섞여 독자적인 무언가를 만들어낸 도시다. 재즈가 탄생한 곳이고, 마디그라(Mardi Gras) 축제의 도시이며, 미국에서 가장 독특한 음식 문화를 가진 도시 중 하나다. 인천에서 직항은 없고, 댈러스(DFW), 애틀랜타(ATL), 뉴욕(JFK), 로스앤젤레스(LAX) 등을 경유해서 총 소요 시간이 20~25시간에 달한다. 항공권은 ₩1,000,000~1,800,000 수준이다.

뉴올리언스를 처음 가는 여행자가 가장 먼저 마주치는 건 프렌치 쿼터(French Quarter)다. 뉴올리언스 구시가지의 핵심으로, 18~19세기 스페인·프랑스식 건물들이 거의 원형 그대로 남아 있다. 아이언 레이스(iron lace) 장식이 달린 발코니, 파스텔 색상 건물들, 뒤뜰에 숨겨진 중정(courtyard)이 이 동네를 독특하게 만든다. 자동차 없이 걸어 다닐 수 있는 면적이 넓어서 반나절이면 프렌치 쿼터 전체를 꽤 커버할 수 있다.

버번 스트리트(Bourbon Street)는 유명하다. 그런데 낮에 가면 실망할 수도 있다. 밤이 되면 라이브 음악, 바 줄줄이, 인파로 에너지가 폭발하는데, 낮에는 전날 밤의 흔적이 거리에 남아 있고 분위기가 무겁다. 솔직히 말하면 버번 스트리트는 관광객을 위해 설계된 거리다. 프레저빌 스트리트(Frenchmen Street)가 현지인과 음악 팬들이 더 많이 가는 재즈·블루스 거리다. 버번 스트리트에서 걸어서 10분 거리인데, 라이브 음악의 수준과 분위기가 확실히 다르다. 커버 차지 없이 무료로 음악을 들을 수 있는 바가 여러 개 있다.

재즈 발상지로서의 뉴올리언스를 제대로 느끼고 싶다면 프리저빌 스트리트에서 밤을 보내는 것 외에, 루이 암스트롱 공원(Louis Armstrong Park) 안에 있는 콩고 스퀘어(Congo Square)도 가볼 만하다. 아프리카계 노예들이 일요일에 모여 드럼을 치고 춤을 추던 장소로, 재즈와 블루스 음악의 뿌리를 이해하는 데 도움이 된다. 입장료 없이 들어갈 수 있다.

음식 이야기를 빠뜨릴 수 없다. 뉴올리언스는 미국에서 가장 독특한 로컬 음식 문화를 가진 도시 중 하나다. 검보(Gumbo)는 해산물·소시지·닭고기 등을 오크라나 파일레 파우더로 걸쭉하게 끓인 스튜로, 프랑스·스페인·아프리카·아메리카 원주민 음식 전통이 합쳐진 결과물이다. 한 끼로 충분할 만큼 양이 많고 가격은 USD 12~18(₩16,600~24,800) 수준이다. 포보이(Po'boy)는 길고 납작한 프렌치 빵에 새우튀김이나 굴튀김을 넣은 샌드위치다. 길거리 식당에서 USD 10~16(₩13,800~22,100) 정도에 살 수 있고 양이 많다.

카페 뒤 몽드(Café Du Monde)는 프렌치 쿼터 잭슨 스퀘어 옆에 있는 1862년 창업 카페다. 베녜(Beignet, 프랑스식 도넛)와 카페오레(카페 + 치커리 커피)가 명물이다. 베녜 3개 + 카페오레가 USD 6~8(₩8,300~11,000) 정도인데, 하얀 슈가파우더가 사방에 날려서 옷에 묻는 건 감수해야 한다. 24시간 운영해서 이른 아침이나 늦은 밤에 가도 열려 있다. 줄은 항상 있지만 회전이 빠르다.

재즈 박물관(National WWII Museum) 이야기를 하면, 뉴올리언스는 제2차 세계대전 박물관으로도 유명하다. 국립 2차 세계대전 박물관(The National WWII Museum)은 미국 내 최대 규모의 2차 세계대전 전시 시설이다. 입장료 USD 29.5(₩40,700)인데 규모와 콘텐츠가 상당하다. 2~3시간은 잡아야 제대로 볼 수 있다.

가든 디스트릭트(Garden District)는 프렌치 쿼터와 다른 뉴올리언스의 얼굴이다. 19세기에 지어진 대저택들이 늘어선 주거 지역으로, 남부 앤티벨럼(Antebellum) 건축의 정수를 보여준다. 스트리트카(Streetcar) 세인트 찰스 라인을 타고 가면 USD 1.25(₩1,730)로 가든 디스트릭트까지 이동하면서 동네 분위기를 느낄 수 있다. 세인트 찰스 거리 자체를 걸으면서 저택 외관을 구경하는 게 주요 볼거리이고 입장료 없다. 커맨더스 팰리스(Commander's Palace) 같은 고급 레스토랑도 이 근처다.

메테리 묘지(Metairie Cemetery)나 세인트 루이스 묘지 1호(St. Louis Cemetery No. 1) 같은 지상 묘지(above-ground tombs)는 뉴올리언스 특유의 문화 유산이다. 지반이 낮아 지하 매장이 어렵기 때문에 석조 납골당 형태로 지상에 묘를 쓰는 방식이 발달했다. 세인트 루이스 묘지 1호는 가이드 투어로만 입장이 허용되는데 USD 20~25(₩27,600~34,500) 선이다. 뮤 투어스(Muriel's) 같은 업체가 운영하는 야간 유령 투어도 있는데, 분위기는 나쁘지 않다.

치안 문제는 솔직하게 이야기해야 한다. 허리케인 카트리나(2005)로 큰 피해를 입은 로어 나인스 워드(Lower Ninth Ward) 같은 지역은 아직 완전히 복구되지 않은 곳이 있고, 프렌치 쿼터에서 멀어질수록 치안 편차가 커진다. 관광객이 집중되는 프렌치 쿼터·가든 디스트릭트·마르시니(Marigny) 지역은 상대적으로 안전하지만, 밤에 혼자 골목길로 들어가는 건 어느 지역이든 피하는 게 낫다. 귀중품은 숙소에 두고 다니고, 스마트폰은 꺼내서 들고 걷지 않는 게 좋다.

마디그라(Mardi Gras) 시즌(2~3월, 해마다 날짜 다름)에 방문하면 경험은 압도적이지만 준비가 필요하다. 숙박비가 평소의 3~5배로 뛰고, 가장 좋은 위치의 호텔은 6개월~1년 전에 마감된다. 퍼레이드 중에 소매치기가 급증한다는 보고가 매년 있다. 대신 뉴올리언스 마디그라는 인생에서 한 번쯤 볼 만한 경험이라는 것도 사실이다. 버스·기차로 뉴올리언스에 오는 사람도 이 시즌에는 크게 늘어난다.

날씨는 아열대성이다. 여름(6~9월)은 덥고 습하고 허리케인 시즌과 겹친다. 기온이 35℃를 넘는 날도 있고 습도가 높아서 실외 활동이 체력 소모가 크다. 봄(3~5월)과 가을(10~11월)이 가장 좋다. 겨울(12~2월)은 서울 가을 날씨 정도로 쾌적하고 관광객이 적어서 여유롭게 돌아볼 수 있다. 단, 마디그라 시즌은 2~3월이라 겨울 끝에 붐비기 시작한다.