플라야델카르멘

플라야 델 카르멘은 칸쿤의 화려함과 툴룸의 보헤미안 감성 사이에 딱 맞는 위치를 차지하는 멕시코 카리브 해안 도시다. 칸쿤 국제공항에서 ADO 버스로 15분이면 도착하는 접근성 덕분에 칸쿤에 내려서 굳이 칸쿤 호텔존에 묵을 필요가 없다. 플라야가 훨씬 사람 냄새 나고 먹거리도 다양하다.

여행의 중심은 5번가(라 킨타 아베니다, La Quinta Avenida)다. 이 보행자 전용 거리는 약 3km에 걸쳐 식당, 바, 기념품 가게, 클럽이 이어진다. 솔직히 말하면 관광객 가격이 곳곳에 도사리고 있어서, 타코 한 개에 MXN70~100(약 5,000~7,000원)을 당연하게 부르는 집도 있다. 반면 5번가에서 한두 블록만 안으로 들어가면 로컬 타케리아에서 MXN20~30짜리 진짜 타코를 먹을 수 있다. 발품이 절약의 핵심이다.

해변은 무료로 이용 가능하지만, 마미타스 비치 클럽(Mamitas Beach Club) 같은 유명 클럽들은 입장료 또는 최소 소비 금액을 요구한다. 마미타스는 주말 기준 MXN300~500 선베드 대여비 또는 그에 준하는 소비가 필요하다. 비치 클럽 없이 공공 해변(Playa Pública)을 이용하면 완전 무료다. 플라야 델 카르멘 해변은 칸쿤 호텔존보다 좁지만 물이 맑고 모래가 하얗다. 사르가숨(해조류) 시즌인 5~9월에는 해변에 갈조류가 쌓이는 경우가 있어 방문 전에 Sargassum Monitoring 사이트를 체크하는 게 좋다.

세노테(Cenote)는 이 지역에서 꼭 해봐야 할 액티비티다. 플라야에서 가장 가까운 대형 세노테는 차로 15~20분 거리에 있다. 그란 세노테(Gran Cenote)는 입장료 MXN500(약 ₩42,500)이고, 세노테 도스 오호스(Dos Ojos)는 MXN900~1,200(약 ₩76,500~102,000)이며 다이빙과 스노클링 장비 포함이다. 직접 차를 빌리거나 콜렉티보(소형 합승 밴)를 타면 투어회사 이용보다 50~60% 저렴하게 갈 수 있다. 콜렉티보는 5번가 끝 쪽 정류장에서 출발하고 편도 MXN50~80 수준이다.

툴룸 당일치기도 플라야 델 카르멘에서 기점 삼기 좋다. ADO 버스로 툴룸까지 약 1시간, 편도 MXN80~130이다. 툴룸 유적지는 입장료 MXN95(약 ₩8,100)이고 바닷가 절벽 위에 자리한 마야 유적이라 뷰 자체가 독특하다. 다만 유적 규모 자체는 치첸이사에 비하면 작으니 기대치를 조정하는 게 좋다.

엑스카렛(Xcaret) 에코파크는 플라야 기준 가장 비싼 액티비티다. 기본 입장권이 MXN4,000(약 276,000원)부터 시작하고 플러스 패키지는 MXN5,500 이상이다. 지하 강 수영, 쇼, 동물 전시 등이 포함되어 있어 하루 종일 있을 수 있지만, 예산 여행자에게는 부담이 크다. 대신 플라야 인근 엑스플로르(Xplor) 어드벤처 파크는 집라인·ATV 위주라 엑스카렛보다 저렴하고 활동적이다.

숙박은 5번가와 해변 사이 중심부에 위치한 호스텔이 도미토리 기준 1박 MXN350~600(약 24,000~41,000원)이고, 에어컨 딸린 게스트하우스 개인실은 MXN900~1,500(약 62,000~104,000원)이다. 중급 호텔은 MXN2,000~3,500(약 138,000~242,000원), 올인클루시브 리조트는 MXN5,000 이상부터 시작한다. 3월 스프링브레이크 시즌에는 숙박비가 최소 50% 이상 오르고 도시 분위기도 많이 달라지니 이 시기는 피하는 게 좋다.

교통은 시내에서는 걸어다니는 게 기본이고, 세노테나 툴룸 방향으로는 콜렉티보를 애용하면 된다. 페리로 코수멜(Cozumel) 섬을 당일치기하는 것도 추천한다. 코수멜 페리는 터미널 두 곳(Ultramar·Winjet)에서 운영하며 왕복 MXN400~550(약 28,000~38,000원)이다. 코수멜은 세계 최고 수준의 스쿠버 다이빙 포인트로, 다이빙 경험이 없더라도 스노클링만으로도 경이로운 산호초를 볼 수 있다.

먹거리는 타코와 세비체가 기본이지만, 5번가 북쪽 12번가 부근으로 가면 로컬 마켓과 저렴한 코미다 코리다(정식) 레스토랑이 많다. 점심 정식(수프+메인+음료)이 MXN100~150(약 6,900~10,300원)이면 해결된다. 해산물은 세비체와 마리스코스 타코가 명물이고, 아히아후아(achiote) 양념에 재운 알 파스토르 타코는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다.

안전 면에서 5번가와 해변 지구는 낮에는 안전하지만 밤 늦게는 인적 드문 골목 혼자 다니는 것은 피하자. 플라야 델 카르멘은 멕시코 카리브 관광 지구 중 비교적 안전한 편이나, 귀중품 관리와 음료 관리에는 주의가 필요하다. 특히 클럽 밀집 지구는 밤에 분위기가 바뀌니 그룹으로 다니는 게 낫다.

렌터카를 빌린다면 이동의 자유가 훨씬 커진다. 플라야에서 차로 2시간 남짓이면 치첸이사 마야 유적에 닿는다. 치첸이사 입장료는 MXN614(약 ₩52,200, 2024-09 인상가)이고, 세계 7대 불가사의 중 하나인 엘 카스티요 피라미드를 직접 볼 수 있다. 다만 투어 버스로 몰려오는 단체 관광객들과 겹치지 않으려면 오전 8시 개장과 동시에 입장하는 게 핵심이다. 점심 이후에는 사람이 너무 많아서 이동조차 불편하다.

플라야 인근에서 스카이다이빙도 할 수 있다. 탠덤 스카이다이빙이 약 USD220~280이며, 예약은 현지 업체 홈페이지에서 사전 가능하다. 카리브해가 내려다보이는 풍경 속에서 뛰어내리는 특별한 경험이다. 가격이 만만치 않지만, 생애 한 번쯤 시도할 만한 버킷리스트 액티비티다.

플라야 델 카르멘의 야경은 5번가가 중심이다. 해가 지고 나면 레스토랑들이 테라스에 불을 밝히고, 거리 공연자들이 곳곳에서 공연을 펼친다. 밤 10시 이후에는 클럽 지구가 활성화되는데, 한국인 여행자들 사이에서는 코코 봉고(Coco Bongo) 클럽이 유명하다. 다만 입장료가 MXN1,200~1,800(약 83,000~124,000원)으로 상당하고 완전 오픈 바 방식이라 술을 마신다면 본전이지만 안 마신다면 입장료 가성비가 떨어진다.

식수는 생수를 사 마셔야 한다. 멕시코는 수돗물이 안전하지 않으니, 편의점 OXXO에서 1.5L 생수를 MXN15~20에 사거나 숙소에 갖다두는 대형 가루폰(18.9L 물통)을 이용하면 경제적이다. 날씨가 덥고 활동량이 많아서 하루 2L 이상은 마시게 된다. 해산물이나 길거리 음식 먹을 때 복통이 생기는 경우도 있으니 여행자 보험과 지사제 약은 챙겨오는 게 좋다.