ウランバートル

ウランバートル（UB）はモンゴルの首都です――人口160万人（モンゴル全体330万人の50%がこの一都市に集中）、世界で最も寒い首都（冬の平均-30℃）。多くの旅行者にとってUBは、広大なモンゴルの大草原（160万km²の草原――世界最後の手つかずの大自然で、人口の30%が今もゲル／ユルトで遊牧生活を送る）への玄関口にすぎません。

街そのものはソビエト時代のブルータリズム建築（1924〜1990年、ソ連の衛星国）、近代的なガラスの高層ビル（2010年代の石油・鉱業ブーム）、そして仏教の伝統（ガンダンテグチンレン寺院――モンゴル最大の現役寺院＋26.5mの仏像）が入り混じります。チンギス・ハン（チンギス・ハーン）はまさに国民的存在で、チンギス・ハン騎馬像群（54km東に立つ40mの騎馬像、世界最大の騎馬像で、馬のたてがみの頂上まで登れる）、スフバートル広場（巨大なチンギス・ハンの玉座を擁する）、そして空港の名前にもその名が冠されています。

大草原への日帰り旅行こそがモンゴルの王道体験です：テレルジ国立公園（1.5時間東、ゲルキャンプ＋乗馬＋亀岩＋アリヤバル瞑想寺院）、フブスグル湖（「モンゴルの真珠」、北へ飛行機で1.5時間＋トナカイ遊牧民）、ゴビ砂漠（南へ飛行機で1.5時間、恐竜化石＋ラクダ乗り＋1923年に世界初の恐竜の卵が発見された炎の崖）。毎年7月にはナーダム祭（伝統のモンゴル競技：相撲＋弓射＋競馬）が開かれます。

象徴的なモンゴル料理：ホルホグ（牛乳缶で石蒸しにした羊肉、$15〜25――モダン・ノマズが定番）、ボーズ（蒸し餃子、1個$1〜2――モンゴルの屋台料理）、ホーショール（肉揚げパン、$1〜3）、ツォイワン（肉入り焼きうどん、$5〜10）、ベシュバルマク（茹で肉＋麺、$10〜20）、アイラグ（馬乳酒、$2〜5――好みが分かれる味）、ウォッカ＋馬乳ウォッカ（$3〜8）。

要するに：ウランバートルは王道のモンゴルへの玄関口＋チンギス・ハン＋大草原の遊牧＋ゴビ砂漠。3〜4日あれば街＋テレルジのゲル泊＋チンギス・ハン騎馬像を回れます。