마스카트

무스카트는 중동 여행을 처음 고려하는 사람에게 가장 먼저 추천할 만한 도시다. 두바이처럼 인공적이지 않고, 이스탄불처럼 복잡하지도 않다. 산과 바다 사이에 낮고 하얀 건물들이 펼쳐진 이 도시는, 오만 특유의 느린 호흡으로 여행자를 받아준다. 중동 전체를 통틀어 가장 안전하고 여행자 친화적인 도시라는 평가가 과장이 아니다. 단, 여름(6~9월)에는 기온이 45~50도에 달해 야외 관광이 사실상 불가능하다는 점을 미리 알아야 한다.

무스카트의 첫인상은 술탄 카부스 그랜드 모스크에서 결정된다. 이슬람 세계 최대 규모 중 하나로, 하얀 대리석 외관과 세계에서 두 번째로 큰 단일 페르시아 카펫(약 4,343㎡)이 내부를 채운다. 관광객은 월요일부터 토요일 오전 8시~11시 사이에만 입장 가능하고, 복장 규정이 엄격하다. 여성은 히잡과 긴 소매·긴 바지 착용이 의무며, 남성도 반바지 착용이 금지된다. 이른 아침에 방문하면 빛이 내부 창을 통해 들어오며 황금빛 분위기를 연출하는데, 그 장면을 보기 위해서라도 일찍 일어날 가치가 있다. 입장료는 무료다.

무트라 수크는 무스카트에서 가장 오래된 시장이다. 좁은 골목 안에 유향(frankincense), 은세공품, 오만 전통 단검(크리스), 향수, 직물이 빼곡하게 들어차 있다. 유향은 오만의 상징적인 특산품으로, 품질에 따라 100g 기준 1~5 OMR(약 ₩3,590~₩17,950)까지 다양하다. 흥정은 기본이지만, 분위기가 카이로나 마라케시 수크보다 훨씬 온화하다. 바가지를 씌우려 해도 공격적이지 않아서, 처음 수크 여행을 해보는 사람에게도 부담이 없다. 수크 옆 무트라 요새는 언덕 위에서 코르니체(해안 산책로)와 항구를 내려다보는 뷰를 제공하고, 외관 관람은 무료다.

무스카트에서 가장 인상적인 경험 중 하나는 와디(계곡) 투어다. 와디 샴스는 "오만의 그랜드캐니언"이라 불리며, 깊이 1,000m가 넘는 계곡 절벽이 이어진다. 계곡 끝에는 에메랄드빛 수영 웅덩이가 있어 더위를 식힐 수 있다. 무스카트에서 차로 2~3시간 거리며, 렌터카나 현지 투어로 접근 가능하다. 와디 반야스와 와디 알-아르바이인도 비슷한 거리에 있어, 반나절~하루 투어로 조합하기 좋다. 니즈와 요새는 무스카트에서 1시간 30분 거리로, 17세기 오만 건축의 정수를 보여준다. 원형 탑과 두꺼운 성벽 위에서 내려다보는 니즈와 구시가지는 시간이 멈춘 것 같다. 입장료는 5 OMR(약 ₩17,950)이며, 금요일 오전에는 전통 시장(소크)이 열린다.

무사나 해변은 무스카트에서 약 1시간 거리에 있는 거북이 산란지다. 11월~2월에는 바다거북이 알을 낳기 위해 모래사장으로 올라오는 모습을 볼 수 있다. 오만 정부의 관리 아래 가이드 동반 관람만 허용하며, 1인당 5 OMR(약 ₩17,950) 수준이다.

오만의 음식 문화는 중동과 인도의 영향을 동시에 받는다. 살로나(닭고기·감자를 향신료로 끓인 스튜)는 현지 식당에서 1~2 OMR(약 ₩3,590~₩7,180)에 먹을 수 있는 서민 음식이다. 샤와르마는 무스카트 전역에 퍼져 있고, 납작빵에 고기와 채소를 가득 넣은 한 개가 0.5 OMR(약 ₩1,795) 수준이다. 고급 식사라면 무트라 수크 인근의 코르니체 레스토랑에서 신선한 생선 요리를 15~30 OMR(약 ₩53,850~₩107,700) 선에 즐길 수 있다. 알코올에 대해서는 솔직하게 알아야 한다. 오만에서 알코올은 완전히 금지는 아니지만, 라이선스를 보유한 호텔 레스토랑과 일부 허가 업장에서만 구입 가능하다. 편의점이나 일반 식당에서는 맥주조차 살 수 없다. 주류를 즐기는 여행자라면 4성급 이상 호텔 바를 이용해야 하고, 가격은 한국보다 2~3배 비싸다.

오만 입국에는 e-Visa가 필요하다. 한국 여권 소지자는 도착 전 온라인으로 신청할 수 있으며, 단수 비자 기준 20 OMR(약 ₩71,800), 1개월 복수비자 50 OMR(약 ₩179,500)이다. 신청 후 발급까지 1~3 영업일이 걸리므로 출발 최소 1주일 전에 신청해두는 것이 안전하다.

무스카트의 대중교통은 매우 제한적이다. 버스 시스템이 있지만 노선이 적고 관광지를 잘 연결하지 않는다. 우버가 운영되고 있어 시내 이동은 비교적 편리하지만, 와디나 니즈와 같은 외곽 방문에는 렌터카가 사실상 필수다. 무스카트 공항에서 주요 렌터카 업체들이 영업하며, 하루 12~20 OMR(약 ₩43,080~₩71,800) 수준이다.

무스카트의 숙박은 가격 폭이 크다. 무트라 지구와 구시가지 인근에는 1박 20~40 OMR(약 ₩71,800~₩143,600)짜리 중저가 호텔이 있고, 알-쿠룸이나 마디나트 알-술탄 카부스 지구 쪽으로 가면 4~5성급 호텔이 집중되어 있다. 하이얏트, 인터컨티넨탈, 그랜드 밀레니엄 등이 있고 1박 80~150 OMR(약 ₩287,200~₩538,500) 수준이다. 무스카트 해안가에 있는 알-부스탄 팰리스 호텔은 오만 최고급 숙소 중 하나로, 1박 200 OMR(약 ₩718,000) 이상이지만 산과 바다 사이에 끼어 있는 입지가 압도적이다. 배낭여행자라면 무트라 지구나 루위 근처에서 게스트하우스를 찾는 게 낫고, 와디 투어를 많이 다닐 계획이라면 렌터카 반납이 편한 공항 근처 숙소도 선택지가 된다.

무스카트에서 가장 많이 하는 실수는 일정을 너무 빡빡하게 짜는 것이다. 와디 샴스, 니즈와, 무사나 해변을 하루에 묶으려는 여행자가 있는데, 거리상으로도 무리고 체력적으로도 한계가 있다. 와디 샴스 단독으로도 왕복 5~6시간이 소요된다. 무스카트 자체 관광(모스크·수크·구시가지)에 1일, 와디 투어에 1일, 니즈와에 1일을 배분하면 5일 일정이 가장 여유롭게 채워진다. 여름을 피하고 10월~4월 사이에 방문하면 아침 일찍 출발해서 오후 3시 이전에 숙소로 돌아오는 패턴으로 하루를 구성하는 것이 가장 효율적이다.