사이판

사이판(Saipan)은 북마리아나 제도의 주도로, 인천에서 직항 4시간 30분이면 닿는 미국 자치령 열대 섬이다. 한국인이 전체 관광객의 60% 이상을 차지할 정도로 한국인 여행자에게 특화된 곳이다. 괌보다 훨씬 작고(약 115km²) 개발이 덜 돼 있어서, 쇼핑보다 자연 그대로의 바다가 목적이라면 괌 대신 사이판을 선택하는 게 맞다.

마나가하 섬(Managaha Island)이 사이판 여행의 핵심이다. 가라판 부두에서 스피드보트로 15분 거리의 작은 무인도인데, 해변에서 몇 발자국만 들어가면 니모(클라운피시), 바다거북, 형형색색 산호가 눈앞에 펼쳐진다. 섬 전체를 도보로 한 바퀴 도는 데 20분이면 충분할 정도로 작지만, 그 작은 섬의 바다 색이 비현실적이다. 에메랄드빛이라는 표현이 진부하게 들릴 정도로 실물이 더 강렬하다. 오전 일찍 갈수록 한적하고 래시가드·리프슈즈는 필수다. 섬 내 매점이 비싸니 물과 간식은 가져가라.

그로토(The Grotto)는 사이판 북부 해안 절벽에 위치한 세계적인 다이빙 포인트다. 116개 계단을 내려가면 석회암 동굴 안에 바다와 연결된 천연 풀이 나타나는데, 동굴 입구로 들어오는 햇빛이 물속에서 코발트 블루로 빛나는 광경이 압도적이다. 체험 다이빙(₩120,000~)은 자격증 없이 참가할 수 있지만, 116개 계단이 가파르고 장비를 메고 내려가야 한다. 오전 10~11시에 햇빛이 동굴 안으로 가장 잘 들어와서 색이 가장 아름답다.

자살절벽(Suicide Cliff)과 만세절벽(Banzai Cliff)은 태평양전쟁의 비극적 역사가 남은 곳이다. 1944년 미군의 사이판 상륙 작전 당시 일본군과 일본 민간인들이 항복 대신 절벽에서 뛰어내린 곳이다. 절벽 위에서 바라보는 태평양의 아이러니컬한 아름다움이 묵직한 감정을 준다. 슈가 킹 파크(Sugar King Park)에는 2차대전 이전 사이판 사탕수수 산업을 지배했던 마쓰에 하루지의 동상이 있다. 사이판의 역사 깊이를 느끼고 싶다면 방문해볼 만하다.

마이크로 비치(Micro Beach)는 가라판 앞의 얕고 잔잔한 비치로, 사이판 최고의 선셋 포인트다. 수심이 어른 무릎 정도라 어린아이도 안심하고 놀 수 있고, 석양이 수평선 너머로 지면서 바다가 주황빛으로 물드는 장면이 사이판 여행의 백미다. 라데라 비치(Ladera Beach)는 사이판 서해안에 있는 한적한 비치로, 마나가하 섬이 정면에 보이는 구도가 좋다.

사이판 식당은 괌에 비해 선택지가 제한적이다. 카운트리 하우스(Country House)는 사이판 대표 스테이크하우스로, 생일인 사람에게 특별 공연을 해주는 것으로 유명하다. 코코넛 크랩은 사이판 특산물인데, 멸종 위기로 가격이 비싸고($80~120/마리) 맛은 호불호가 갈린다. 솔직히 비싼 돈 내고 먹을 정도는 아니라는 현지 의견도 많다. 한국인이 많아서 삼겹살, 냉면 같은 한식도 쉽게 찾을 수 있다.

렌터카 없이 사이판을 돌아다니기는 어렵다. 대중교통이 사실상 없고 택시도 적다. 렌터카 1일 $40~60인데, 섬이 작아 북에서 남까지 30분이면 종단한다. 가로등이 적어 밤 운전은 주의가 필요하다. ESTA 없이 무비자 입국이 가능한 점이 괌과의 차이점이다(한국 여권 45일 체류 가능). 괌에서 미국 본토로 이동할 때만 ESTA가 필요하다.

물가는 괌보다 약간 낮다. 렌터카·액티비티·식사 모두 5~10% 정도 저렴한 편이다. 면세 쇼핑 인프라는 괌이 압도적으로 좋다. 결론적으로 바다+자연+조용함을 원하면 사이판, 쇼핑+다양한 먹거리+시설을 원하면 괌이다.

사이판의 역사는 묵직하다. 1차 대전 이전에는 독일령, 이후 일본 위임통치령이 됐다가, 1944년 미군이 상륙하면서 격전이 벌어졌다. 전쟁 기념관(American Memorial Park)에서 1만 3,000명 이상의 사상자를 낸 사이판 전투 역사를 볼 수 있다. 일본군 지하 병커, 탱크 잔해, 전쟁 유물들이 섬 곳곳에 남아 있다. 이 역사가 자살절벽·만세절벽의 비극적 맥락이다.

사이판 다이빙은 전문가들 사이에서도 인정받는다. 그로토가 가장 유명하지만, 코코스 섬(Cocos Island) 주변의 드리프트 다이빙, 침몰 선박 다이빙도 클래스다. 카리나(SS Shoan Maru) 침몰선은 수심 20~30m에 있어 초보자도 도전할 수 있다. 오픈 워터 자격증 코스 3일 ₩400,000~₩550,000이고, 괌에 비해 다이브숍이 적지만 수준은 높다.

날씨와 시기: 사이판은 건기(12~6월)와 우기(7~11월)로 나뉜다. 건기에는 하늘이 맑고 바다가 잔잔해서 마나가하 섬 방문과 스노클링이 최고다. 우기에도 스콜성 소나기만 내리고 맑은 날이 많지만, 태풍이 지나가면 수일간 항공편이 묶인다. 10~11월이 태풍 위험이 가장 높다. 한국 직항은 대한항공·아시아나·제주항공이 운항 중이고, 비수기에는 편수가 줄거나 단항될 수 있으므로 미리 확인해라.

숙박은 가라판 지구와 수수페(Susupe)를 기준으로 잡으면 된다. 하얏트 사이판, 크라운 플라자, 아쿠아 사이판 등 대형 리조트가 바다를 끼고 있고, 성수기 1박 ₩200,000~₩400,000이다. 에어비앤비나 게스트하우스는 ₩80,000~₩150,000이지만 이동 편의를 위해 렌터카 없이는 힘들다. 사이판은 면세 혜택이 있어 리조트 내 면세점에서도 화장품·주류를 살 수 있다.

사이판의 먹거리는 제한적이지만 알 만한 곳이 있다. 가라판 주변 한국 식당이 많고, BBQ 갈비·삼겹살·냉면을 구이섬 내에서 한국보다 비싸게(₩30,000~₩50,000/1인분) 먹을 수 있다. 차모로 음식을 맛보려면 월드 리조트 내 케피로스(Kefiros)나 PIC 리조트 내 뷔페를 이용하자. 야시장은 괌 차모로 빌리지처럼 정기적으로 열리지 않아서 타이밍 맞추기가 어렵다. 편의점(ABC 스토어, K마트)에서 간식과 생수·음료를 사면 비용을 절약할 수 있다.