サイパン

サイパンは北マリアナ諸島で最も大きな島です――人口約5万人の米領で、太平洋に浮かびます。ハワイの西5,800km、東京の南2,400kmに位置します。第一次世界大戦後から太平洋戦争まで日本の委任統治領だった歴史があり、万歳崕（バンザイクリフ）やバイザービーチ、旧日本軍の司令部跡など、日本人にとって特別になじみ深い目的地です。

象徴的なのはマニャガハ島（サイパンから船で15分＋エメラルドブルーの海＋島いちばんのシュノーケリングビーチ＋日帰りの定番＋最も写真に撮られるサイパン）、太平洋戦争の歴史（1944年のサイパンの戦い――太平洋戦争の転換点＋バンザイクリフ＋スーサイドクリフ＋アメリカン・メモリアル・パーク＋最後の司令部跡）、グロット（石灰岩の洞窟ダイブサイト＋世界の洞窟ダイブ・トップ10にランクイン＋上級ダイバー限定）、バードアイランド展望台（最も写真に撮られるサイパンの絶景＋人里離れた＋マリアナ固有の鳥）、禁断の島（フォービドゥンアイランド）（隠れた島＋秘密のビーチ＋ジャングルのトレッキング）、そしてテニアン島＋ロタ島（より静かな代替地＋太平洋戦争の歴史＋ダイビング）です。

ただし期待値は現実的に持ってください。サイパンの経済は台風ユートゥ（2018年）の直撃、中国・日本路線の大幅な縮小、コロナ禍、そして2024〜2025年のカジノ運営会社インペリアル・パシフィックの撤退で大きな打撃を受けました。ガラパンには閉まった店やホテルが目立ち、便数も減り、夜は静かです。それでも海の魅力――マニャガハの透明な水、グロット、戦跡、北部の断崖――は色あせていません。ナイトライフやショッピングではなく、ダイビング・ビーチ・歴史を目当てに来る島です。

サイパンの戦い（1944年）は太平洋戦争の転換点でした。日本は第一次大戦以来サイパンを領有し、米軍は東京空襲のためのB-29爆撃機基地としてサイパンを必要としました。1944年6〜7月の3週間の戦闘で、約3万人の日本人と3,400人の米兵が命を落としました。訪れる価値のある場所： - バンザイクリフ（万歳崕）（1944年――日本兵の最後の抵抗＋崖から身を投げた地） - スーサイドクリフ（自殺崕）（民間人と兵士が投身した――太平洋でも最も心を打つ慰霊地） - 最後の司令部跡（旧日本軍の司令部壕＋戦時の遺物＋太平洋の眺め） - アメリカン・メモリアル・パーク（米国の太平洋戦争記念公園＋ガラパンビーチ＋無料）

マニャガハ島は最も写真に撮られるサイパン――船で15分＋エメラルドブルーの海＋島いちばんのシュノーケリング＋パラセーリング＋ジェットスキー＋日帰りの定番。ボート往復$40＋シュノーケルとランチ付き日帰りツアー$50。島の入域料は別途$5ほど。

グロットの洞窟ダイビングはサイパンで最も有名なダイブサイト――3つの水中入口を持つ石灰岩の洞窟＋世界の洞窟ダイブ・トップ10＋上級ダイバー限定。2ボートダイブ$200。ライセンス必須で、洞窟入口まで100段超の急な階段を下ります。サージ（うねり）や潮流が強く、気軽な初ダイブには向きません。

チャモロ料理の名物：ケラグエン（チャモロの定番＝鶏肉や魚をレモンで「締め」、唐辛子・玉ねぎ・削りココナッツと和える $20〜40）、レッドライス（ヒネクサ・アガアガ）（アチョーテで色づけしたチャモロの主食 $5〜15）、ティナクタク（チャモロの牛肉＋ココナッツ＋いんげんの煮込み $20〜40）、アピギゲ（バナナの葉で焼くチャモロのココナッツ・トルティーヤ $5〜15）、カドゥ（生姜の効いたチャモロの鶏スープ $20〜40）、ラティヤ（チャモロのカスタード・スポンジのデザート $5〜15）。飲み物：トゥバ（チャモロのココナッツ酒 $10〜20）、ビール $5〜10、マンゴージュース $3〜8。米領なのでSpam（スパム）を使った料理もよく見かけます。

サイパンのおすすめレストラン：シャーリーズ・コーヒーショップ（チャモロ・フィリピン・米国料理を一皿に並べる老舗の食堂 $8〜20）、木曜夜のガラパン・ストリートマーケット（地元の家庭料理を食べ歩く一番の場所 $3〜12）、トニー・ローマ（米国のリブ＆グリルチェーン $25〜55）、ハイアット リージェンシー サイパンのレストラン（ビーチフロントのファインダイニング $40〜90）。ただし閉店・休業した店も多いので、訪問前に営業状況の確認を。

要するに：サイパンは王道の北マリアナ＋マニャガハ島＋サイパンの戦いの戦跡＋グロットの洞窟ダイビング＋静かな太平洋の島。3〜4日でマニャガハ＋戦跡＋グロット（または禁断の島）＋出発を回れます。ベストシーズンは12〜4月の乾季です。