パラワン

パラワンはTravel+Leisure誌に2013年から2020年の間に6回「世界一の島」と選ばれ、現地に着いて意外なのは、その称号がけっして誇大ではないことです。石灰岩のカルストの崖がプールのような色の湾へまっすぐ落ち込み、いくつかのラグーンへはカヤックでしか入れず、バクイット群島の島々はまばらに散らばっていて、満員のボートツアーでも水上に一人きりになる時間が長くあります。州はフィリピン南西部に600kmにわたって細長く伸び、南北に走る幹線道路は一本だけ――拠点を決めたら、それに賭けることになります。

知っておくべき場所は3つ。北端のエルニドは、あなたが見たことのある絵葉書そのものです。バクイット湾に散らばる45の石灰岩の島々が、4つの標準化されたボート行程に整理されています（ツアーAからD、1人₱1,400〜1,800／$25〜32、昼食とシュノーケル用具込み）。コロンはフェリーで北へ4時間の別の島で、パラワンのもう一つの顔。水深10〜40mに沈む12隻の日本のWWII軍艦がアジア中からスキューバダイバーを引き寄せ、カヤンガン湖は国内で最も澄んだ湖と広く言われています。州都で主要な空の玄関口でもあるプエルトプリンセサは、多くの旅行者が降り立つ場所で、ユネスコ登録の地下河川がボートで入る8.2kmの洞窟系を貫きます。プエルトプリンセサを飛ばせば地下河川を飛ばすことになり、エルニドやコロンを飛ばせば、多くの人がここへ飛んでくる理由を飛ばすことになります。

ツアーAのラグーンが旅の目玉です。ビッグ・ラグーンは切り立った壁に囲まれた水のキャニオンで、入口の隙間が狭すぎて入れないボートもあるほど。風の強い日でも外の湾が波立つなかラグーンは鏡のように静か。スモール・ラグーンはカヤック専用の次の一手――頭を下げるほど天井の低い岩のトンネルを漕いで抜け、その入る瞬間は東南アジアでも屈指の記憶に残る30秒です。シークレット・ラグーンは胸まで浸かる崖の割れ目を泳いで抜け、テニスコートほどの隠れた池に出ます。ツアーAには昼食とシュノーケリングのシミズ島も含まれます。2番手のツアーCはヒドゥンビーチ、ヘリコプター島、マティンロック神殿を加えます。ツアーBとDはより静かで、AとCをすでに済ませた人にだけ価値があります。

コロンは独自の世界です。WWII沈没船は海底の水深10〜40mに眠り――秋津洲（水上機母艦、30m）、伊良湖（給糧艦、40m）、オリンピア丸（貨物船、25m）――アドバンスド・オープンウォーターの認定があれば深い船にも潜れます。シュノーケラーでも浅い沈没船の上部は見られます。カヤンガン湖はカルストの尾根を10分の階段で登り越えた先の、地下の泉に湧く淡水湖。途中の展望台はどのコロン旅行でも使われる写真スポットです。ツインラグーンはカルストだけで隔てられた2つのラグーンの間の岩の仕切りの下を泳ぎます。バラクーダ湖はダイブサイト――水が淡水・海水・温水層に分かれ、潜るにつれ28℃から38℃へ水温が変わります。

プエルトプリンセサ地下河川が3つ目の大きな目玉です。8.2kmの河川が鍾乳石とコウモリの群れで満ちた石灰岩の洞窟系を流れ、ガイドと小さなボートで約45分巡ります。1999年からユネスコ世界遺産で、2012年に新・世界七不思議の一つに選出。サイトは1日の入場者を約900人に制限しているため、ピークシーズン（12〜4月）には許可証が1週間前に売り切れます。プエルトプリンセサ市発のツアーは₱1,500〜2,500（$27〜45）で、サバン埠頭への1.5時間のバンと洞窟入口への30分のアウトリガーボートを含みます。ホンダ湾アイランドホッピング（$25〜35）は軽めの半日の選択肢――カウリー、パンダン、ルリの島々で砂州歩き、シュノーケリング、昼食付き。

ツアー以外のビーチの選択肢：ナクパンビーチはエルニドの町から北17kmの4kmの白砂の三日月で、トライシクルで40〜50分（往復₱500〜700／$9〜13）。ボートツアーが立ち寄らないため、ピークシーズンでも静かです。ラスカバニャスビーチはもっと近く（エルニドから南へトライシクル15分）、海岸沿いに400mのジップラインがある定番の夕日スポット。サンビセンテのロングビーチは14kmの空っぽの白砂――フィリピン最長で、エルニドかプエルトプリンセサからバンでのみアクセス可（どちらからも3〜4時間）。

カジュアルなフィリピン料理は東南アジアでも屈指の過小評価です。アドボ（鶏や豚を醤油、酢、ニンニク、月桂樹で煮込む）は事実上の国民食――地元のトゥロトゥロ（指さし注文）食堂でご飯付き$4〜8。シニガンはタマリンドの酸味のスープで、豚や海老入り（$5〜9）を地元の人は通年食べます。キニラウはフィリピン風セビーチェで、新鮮な魚を酢、カラマンシー（フィリピンのライム）、生姜、唐辛子で締めます。レチョン（豚の丸焼き）はお祝いの料理――どのビーチサイドの炭火焼きでも4分の1の量を$8〜15で。ハロハロは必食のデザート――かき氷に甘い豆、ウベ（紫芋）、レチェフラン、ジャックフルーツ、エバミルクを重ねます（$3〜5）。タミロックについて正直に言うと、名前と見た目に反して虫ではなく海水の貝です。ただぬめりのある食感と酢漬けは好みが分かれます。試すならプエルトプリンセサのKinabuchsで一度どうぞ。

入境は99%のケースでマニラ（NAIA）かセブ経由です。日本、韓国、香港、シンガポール、いくつかのオーストラリアの都市からマニラへ直行便があり、そこからAirSWIFTでエルニドのリオ空港へ直行1時間30分（$110〜180）、またはCebu PacificかPhilippine Airlinesでプエルトプリンセサへ1時間（早期予約で$30〜80）。エルニドとプエルトプリンセサは5〜6時間のバン（$8〜12）で結ばれ――揺れて遅いですが節約の選択肢です。コロンはブスアンガへの別便か、エルニドからの4時間の高速フェリー（$25〜35）が必要――フェリーは乾季には安定し、モンスーン期には不安定です。

正直な注意点：エルニドのピークシーズン（12〜4月）は本当に混みすぎで、午前11時から午後2時の間はビッグ・ラグーン内にボートが20〜30隻も連なり、町の小さな碁盤の目が夕方に渋滞します。対策はタイミング――夜明けの出発（午前6時30分のプライベートボート）なら、ツアー船団が来る前の最初の90分はラグーンを独り占めできます。雨季（6〜10月）はお得な賭け――ホテル料金が40〜50%下がり、島は空き、実際に晴れる日も多い――ですが、8月と9月は本物の台風リスクがあり、ボートが出られないとここへ来た理由をまるごと失います。11月と5月は地元の人が静かに好むショルダー月：ほとんどの日が晴れ、価格はピークより25〜30%安く、ラグーンも目に見えてすいています。エルニド本体の電力は改善しましたが、いまだに時々止まります。中級ホテルは予備の発電機を回しますが、安いゲストハウスはそうでないことも。ネットはメッセージや基本的な閲覧には機能しますが、ビデオ通話やストリーミングには向きません――電波が満タンでも3G並みと考えてください。

結論：パラワンが「いつか行きたいフィリピン」なのには理由があります――特にラグーンは東南アジアでも本当に唯一無二で、コロンのダイビングは世界クラス、地下河川は地球上でも珍しいボートの旅の一つ。最低5日（エルニドだけで3日必要）、エルニドとコロンの両方なら7日、プエルトプリンセサ、エルニド、コロン、それにナクパンかサンビセンテでのビーチデーまで欲しいなら10日を見ましょう。